淹溺的临床表现集中在肺部和中枢神经系统的缺氧损害。部分病例在淹溺经复苏后2～6h才出现严重症状，并可有生命体征改变。
临床症状与淹溺时间、吸水量及是否及时抢救有关。个体间病情程度差异很大，轻者可无明显异常体征，重者需进行心肺复苏。溺水1～2min即可有神志模糊、呼吸不规则、血压下降和心跳缓慢；并可有呛咳、呕吐，或因反射性喉痉挛而窒息死亡，亦可因呕吐物吸入呼吸道而窒息。溺水3～4min以上者常出现昏迷、惊厥、颜面青紫、水肿、血性液体经口鼻涌出、四肢冰冷、血压下降、肺部有啰音、心律失常或呼吸、心跳停止。淹溺挣扎时吞入大量液体者可出现腹胀。部分患者还可在淹溺时发生脑外伤、骨折等。
淹溺后发生的低氧血症、酸中毒、血流低灌注，可影响全身各个脏器，淹溺时的病情评估。
