(一)发病原因
食管大部分位于后纵隔内，其上端和下端比较固定，而中间可以移动。食管在其行程中经过和跨越许多结构和器官。附近结构和器官的病变可以机械地影响食管，造成外压和牵拉，从而出现异位和变形，严重时可导致咽下困难。
(二)发病机制
1.颈椎肥大性骨关节病严重时，骨赘可压迫颈段食管引起吞咽困难。病人于吞咽时感到固体食物在上部食管有短暂停滞。颈椎肥大性骨关节病的好发部位在第5、6、7节颈椎，吞钡时于相应食管后壁，可见一个至数个局限压迹，一般不阻塞食管，只有当病变显著时才出现不全梗阻，食管黏膜正常。食管镜检查可见到相应水平的食管后壁有切迹和梗阻，黏膜外观正常。自颈椎切除骨赘，吞咽困难可完全消失。
2.甲状腺肿大引起的食管病变 甲状腺位于颈前部，气管上端的前面及两侧。分为左、右两叶及连接两叶的峡部，左、右两叶的内侧面与喉、气管、食管相接触。因此，甲状腺肿大使食管受压移位的同时必然有气管的移位和受压。一侧甲状腺明显肿大，可使食管、气管向对侧移位。
3.肺及胸膜病变引起的食管改变 胸段食管为纵隔内脏器，凡能造成纵隔移位的肺及胸膜病变也可以引起食管移位。例如一侧胸腔的占位性病变，如大量胸腔积液、高压气胸、巨大膈疝和肿瘤，可使纵隔和食管向健侧移位;一侧肺不张、肺硬化、重度胸膜肥厚时可使纵隔和食管向患侧偏移。肺部的慢性炎症，如肺结核和慢性肺化脓症，可累及纵隔胸膜并引起肺组织的纤维化，使食管向纤维收缩的部分牵拉移位。
4.主动脉瘤可发生于主动脉的各个部位，根据动脉瘤的部位及大小不同，对食管产生不同方向的压迹。主动脉瘤多发生于升主动脉及主动脉弓。升主动脉往往向前，向右膨出，多不影响食管;主动脉弓的动脉瘤则可压迫食管，使之向右、向后移位。
动脉硬化可使主动脉伸长迂曲，由于食管和降主动脉间有纤维组织相连，故食管随着迂曲的降主动脉弯曲移位。
