约半数病人起病急骤，其余则于数小时内逐渐发生。栓塞部位以下的肢体突然发生疼痛，初期为皮肤苍白，随后发绀，表浅静脉凹陷，动脉搏动减弱或消失，而后下肢渐渐肿胀。假使侧支循环迅速建立，则肢体于数小时后肤色和温度均有改善，然而仍有患部肌肉压痛和肿胀。如侧支循环较差，则可发生皮肤水疱和坏疽。
临床特征为肢体“5P”征：①疼痛(pain)：开始在栓塞部位，渐向远侧延伸，可随栓子移动。②感觉异常(paraesthesia)：袜套形感觉障碍。③运动障碍(paralysis)：肌肉坏死麻痹。④无脉(pulselessness)。⑤苍白(pallor)。当腹主动脉分叉处产生鞍状栓子栓塞时，则症状更严重。除有双下肢动脉阻塞性症状外，常有全身反应，如头晕、恶心、呕吐和腹痛，老年人甚至发生休克。
有动脉粥样硬化、心肌梗死、房颤、风湿性心脏病和感染性心膜炎的老年人，发生急性下肢疼痛伴疼痛部位肢体缺血表现者应疑有急性动脉栓塞。
